Gelbe Augen: Ursachen und was sie über Ihre Gesundheit verraten
Gelbe Augen (Sklerenikterus) entstehen durch einen erhöhten Bilirubinspiegel im Blut und sind meist ein Hinweis auf Erkrankungen der Leber oder Gallenwege1. In vielen Fällen steckt eine Gelbsucht (Ikterus) dahinter, seltener das harmlose Gilbert-Syndrom2. Bei Neugeborenen ist eine leichte Gelbfärbung häufig und in der Regel unbedenklich3. Treten gelbe Augen bei Erwachsenen auf, sollte die Ursache ärztlich abgeklärt werden.
Bei einer Gelbsucht (Ikterus) ist die Blutkonzentration des Pigments Bilirubin stark erhöht4. Dabei handelt es sich um einen gelblich-braunen Farbstoff, der beim Abbau von roten Blutkörperchen entsteht.
Wird er nicht ausgeschieden, lagert er sich im Gewebe ab. Dadurch können sich Haut, Schleimhaut und vor allem das Weiße im Auge gelblich verfärben. Häufige Begleitsymptome sind heller Stuhl und dunkel gefärbter Urin.
Gelbe Augen können in jedem Lebensalter auftreten. Am häufigsten zeigen jedoch Neugeborene dieses Symptom.
Was genau hinter gelb gefärbten Augen und einem Ikterus stecken kann, warum es sich nicht um eine Krankheit handelt und wann man einen Augenarzt aufsuchen sollte erfahren Sie in diesem Beitrag.
Ursachen von gelben Augen
Bei gesunden Menschen ist die Lederhaut des Auges (Sklera) immer weiß. Verändert sich diese Augenverfärbung, hat das meist krankhafte Ursachen. In diesem Fall sollten Sie dringend einen Augenarzt aufsuchen.
Eine Gelbfärbung der Augen bezeichnet man in der Medizin als konjunktivaler oder skleraler Ikterus. Dieser tritt meist als Folge einer Gelbsucht auf, die mit erhöhter Konzentrationen des Pigments Bilirubin einhergeht. Dies verändert nicht nur die Farbe der Augen, sondern auch die Haut.
Die Gelbsucht selbst ist keine Krankheit, sondern ein Symptom1. Da sie auf Fehlfunktionen der Leber, Lebererkrankungen, Gallenblase und Gallengänge hinweisen kann, sollte sie aber nicht ignoriert werden.
Gelbe Augen können in jedem Stadium des Lebens auftreten. Die Ursachen und Häufigkeiten unterscheiden sich dabei in den einzelnen Altersgruppen.
Zu den typischen Ursachen einer Gelbsucht bei älteren Kindern oder Erwachsenen gehören:
- Infektion oder Entzündung der Leber (Hepatitis, Leberentzündung)
- Autoimmunerkrankungen: Diese können ebenfalls Hepatitis verursachen, da sie das eigene Immunsystem angreifen.
- Galle: Wenn durch Gallensteine die Gallenwege blockiert werden, sodass die Galle nicht richtig abfließen kann (=obstruktive Gelbsucht).
- Leberzirrhose: Das Gewebe der Leber verändert sich und schränkt die Organfunktion ein.
- Seltenere medizinische Ursachen: Entzündung der Bauchspeicheldrüse, bestimmte Blutkrankheiten, Malaria, spezifische Krebserkrankungen oder seltene genetische Defekte
Auswirkungen Leber und Galle
Die Leber ist das größte Stoffwechselorgan des Menschen. Sie ist dafür verantwortlich, Bilirubin aus dem Körper zu leiten. Dabei handelt es sich um ein Abbauprodukt des roten Blutfarbstoffes Hämoglobin. Unter normalen Umständen wird dies über die Leber aus dem Blut gefiltert.
Das Pigment wird über die Gallenflüssigkeit abtransportiert, die in der Gallenblase zwischengespeichert und schließlich über den Darm als Abfallstoff ausgeschieden wird. So bleiben die Bilirubinwerte im Gleichgewicht.
Wenn die Funktion der Leber oder der Gallenwege gestört ist, kann das Bilirubin nicht ausgeschieden werden, eine Stoffwechselstörung kann eintreten. Es konzentriert sich stattdessen im Blut. Es sorgt so für eine verfärbte Haut und gelbe Augen.
Je mehr Bilirubin sich im Körper ansammelt, desto dunkler wird die Färbung. Die Augen sind in der Regel als erstes betroffen. Gelb gefärbte Augen verursachen jedoch keine Probleme direkt an den Augen.
Gelbe Augen bei Gelbsucht – Neugeborene
Die Gelbsucht tritt bei Neugeborenen wesentlich häufiger auf, als bei älteren Menschen. Nach der Geburt beginnt der Körper von Babys verstärkt überschüssige rote Blutkörperchen abzubauen, wobei sehr viel Bilirubin anfällt.
Das Pigment kann in diesen Mengen häufig noch nicht vollständig von der Leber filtriert werden. Es erhöht sich die Konzentration und das überschüssige Bilirubin lagert sich im Gewebe ab.
Fast 60 Prozent der Neugeborenen leiden infolgedessen unter einer Gelbfärbung der Augen und Haut3. Im Regelfall ist das kein Grund zur Sorge. Die Gelbfärbung bildet sich relativ schnell wieder zurück.
Gelbe Augen – Behandlung und Behandlungsmöglichkeiten
Die Gelbfärbung der Augen zieht keine Beeinträchtigung der Augengesundheit nach sich. Sie ist auch nicht die eigentliche Krankheit. Es handelt sich um einen Hinweis auf eine tiefer liegende Ursache. Die Behandlung erfolgt entsprechend der zugrundeliegenden Erkrankung.
Um diese korrekt zu erkennen, führt man in der Regel zunächst eine Messung der Bilirubinkonzentration im Blut durch. Es wird ein großes Blutbild gemacht und die Leber untersucht.
Unter Beachtung von weiteren Begleiterscheinungen wie heller Stuhl und dunkler Urin, Müdigkeit, Fieber oder plötzlicher Gewichtsverlust wird die Diagnose gestellt. Eine entsprechende Therapie wird eingeleitet.
Entsprechende Möglichkeiten sind:
- Virus-hemmende Medikamente bei Infektionskrankheiten wie Hepatitis
- Verzicht auf Alkohol oder bestimmte Medikamente, wenn diese ursächlich für die erhöhte Bilirubinkonzentration verantwortlich sind5
- Angepasste gesunde Ernährung, um die Leber zu entlasten
- Viel trinken.
Die Gelbfärbung der Augen geht mit einer Verbesserung der Leberfunktion von allein wieder zurück.
Nur in seltenen Fällen kann eine Operation der Leber oder zur Freilegung der Gallenwege erforderlich sein.
Gelbe Augen – muss ich zum Augenarzt?
Wann ist ein Termin beim Augenarzt ratsam? Färbt sich die Lederhaut im Auge gelb, ist das meist ein Hinweis auf eine eingeschränkte Funktion der Leber, Erkrankungen der Leber und Gallenwege.
Da diese für die Entgiftung im Körper wichtig sind, sollte man die Veränderung der Augenfärbung immer von einem Augenarzt wie Doctor-medic Liliana Bányai im Augenlaserzentrum in Stuttgart oder Karlsruhe abklären lassen.
Nur so kann eine passende Therapie frühzeitig eingeleitet und die zugrunde liegende Erkrankung behandelt werden, um größere Komplikationen zu vermeiden. Lesen Sie mehr zum Thema Auge!
Was können weitere Symptome für Augenprobleme sein?
- Brennen
- Verklebungen
- Augenschmerzen bis zur Augenmigräne
- Schwächung des Bindegewebes („Tränensäcke“)
- Gerstenkorn
- Entzündung des Lidrandes
- Gereizte Augen mit Juckreiz (Herpes am Auge)
- Lichtempfindlichkeit
- Tränende Augen oder erhöhte Tränenproduktion
- Unscharfe Sicht
- Dunkle Augenringe durch Schlafmangel – Wie kann ich Augenringe entfernen?
- Rötung der Augenlider (Augenzucken)
- Trockene Augen nach einem operativen Eingriff (Sicca-Syndrom genannt)
- Ständiger Druck auf den Augen
- Rote Augen und/oder Entzündung der Bindehaut
- Augensekret.
Häufig gestellte Fragen zu gelben Augen
Nicht immer. Gelbe Augen entstehen durch erhöhtes Bilirubin im Blut, und die Leber ist zwar die häufigste Ursache, aber nicht die einzige1. Auch Gallenwegserkrankungen, bestimmte Blutkrankheiten oder das harmlose Gilbert-Syndrom (betrifft 3–8 % der Bevölkerung) können zu einer leichten Gelbfärbung führen2. Bei anhaltend gelben Augen sollten Sie die Ursache ärztlich abklären lassen.
Eine leichte Gelbfärbung am Rand der Sklera (Lederhaut) kann auf einen minimal erhöhten Bilirubinspiegel hinweisen. Häufig steckt das Gilbert-Syndrom dahinter, eine vererbte, gutartige Stoffwechselvariante2. Die Gelbfärbung wird bei natürlichem Licht typischerweise ab einem Bilirubinwert von etwa 2,5 mg/dL sichtbar4. Im Zweifel kann ein einfacher Bluttest beim Arzt Klarheit schaffen.
Ja. Übermäßiger Alkoholkonsum kann zu einer alkoholbedingten Lebererkrankung führen, bei der die Leber Bilirubin nicht mehr ausreichend abbauen kann5. In fortgeschrittenen Fällen (alkoholische Hepatitis oder Leberzirrhose) gehört eine Gelbfärbung der Augen zu den typischen Symptomen. Bei Verdacht sollte umgehend ein Arzt konsultiert werden.
Sie sollten zeitnah einen Arzt aufsuchen, wenn die Gelbfärbung plötzlich auftritt, stärker wird oder von Begleitsymptomen wie Fieber, Bauchschmerzen, hellem Stuhl, dunklem Urin oder unerklärlichem Gewichtsverlust begleitet wird1. Bei Neugeborenen ist eine leichte Gelbsucht in den ersten Tagen meist harmlos, sollte aber bei zunehmender Intensität vom Kinderarzt kontrolliert werden3.
In den meisten Fällen nicht. Rund 60 % aller Neugeborenen entwickeln in den ersten Lebenstagen eine sichtbare Gelbfärbung, weil die Leber den Bilirubin-Abbau noch nicht vollständig bewältigt3. Die Gelbsucht bildet sich in der Regel innerhalb von ein bis zwei Wochen von selbst zurück. Steigen die Bilirubinwerte jedoch stark an, kann eine Phototherapie (Lichttherapie) notwendig sein, um Komplikationen zu vermeiden.
Quellen
1 Nelson M, Mulani SR, Saguil A (2025): Evaluation of Jaundice in Adults. American Family Physician.
2 De Silva AP, Nuwanshika N, Niriella MA, de Silva HJ (2025): Gilbert’s syndrome: The good, the bad and the ugly. World Journal of Hepatology, 17(2):98503.
3 Kemper AR, Newman TB, Slaughter JL et al. (2022): Clinical Practice Guideline Revision: Management of Hyperbilirubinemia in the Newborn Infant 35 or More Weeks of Gestation. Pediatrics, 150(3):e2022058859.
4 Ruiz MA et al. (1997): The clinical detection of scleral icterus: observations of multiple examiners. Military Medicine, 162(8):560-563.
5 Singal AK, Mathurin P (2021): Diagnosis and Treatment of Alcohol-Associated Liver Disease: A Review. JAMA, 326(2):165-176.
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