Gelbe Augen: Ursachen und was sie über Ihre Gesundheit verraten

Ihr Augenweiß erscheint plötzlich gelb? Als Augenarzt erkläre ich, Dr. med. Daniel Bányai, Ihnen mögliche Ursachen und die nötigen Untersuchungen. Lassen Sie neue gelbe Augen oder gelbe Haut dringend ärztlich abklären, wie das NHS empfiehlt¹.

Gelbe Augen (Sklerenikterus²) entstehen durch einen erhöhten Bilirubinspiegel im Blut. Die Gelbfärbung des Augenweißes ist ein Zeichen der Gelbsucht (Ikterus). Mögliche Ursachen liegen in der Leber, den Gallenwegen oder im Blut. Auch das Gilbert-Syndrom³, Morbus Meulengracht genannt, kann dahinterstecken.

Bei einer Gelbsucht ist die Blutkonzentration des Pigments Bilirubin erhöht. Dabei handelt es sich um einen gelblich-braunen Gallenfarbstoff, der beim Abbau von roten Blutkörperchen entsteht.

Scheidet der Körper ihn nicht ausreichend aus, lagert er sich im Gewebe ab. Dadurch können sich Haut, Schleimhaut und vor allem das Weiße im Auge gelblich verfärben. Eine Gelbfärbung der Haut, heller Stuhl und dunkel gefärbter Urin können hinzukommen.

Bei Neugeborenen kommt Gelbsucht häufig vor. Lassen Sie eine Gelbfärbung ärztlich beurteilen, besonders in den ersten 24 Lebensstunden.

Ursachen von gelben Augen

Die Lederhaut des Auges (Sklera) erscheint normalerweise weiß. Eine neue oder zunehmende Augenverfärbung sollten Sie ärztlich abklären lassen.

Eine Gelbfärbung des Augenweißes bezeichnet man in der Medizin als skleralen Ikterus.

Die Gelbsucht selbst ist keine Krankheit, sondern ein Symptom. Sie kann auf Fehlfunktionen der Leber, Lebererkrankungen oder Störungen an Gallenblase und Gallengängen hinweisen. Deshalb sollten Sie sie nicht ignorieren.

Gelbe Augen können in jedem Stadium des Lebens auftreten. Die Ursachen und Häufigkeiten unterscheiden sich dabei in den einzelnen Altersgruppen.

Zu den möglichen Ursachen einer Gelbsucht bei älteren Kindern oder Erwachsenen gehören:

• Entzündung der Leber: Hepatitis, auch Leberentzündung genannt, kann durch eine Infektion entstehen.
• Autoimmunerkrankungen: Bei der autoimmunen Hepatitis⁴ greift das Immunsystem die Leber an und verursacht Entzündungen.
• Galle: Gallensteine können die Gallenwege blockieren und den Abfluss stören. Dies nennt man obstruktive Gelbsucht.
• Leberzirrhose: Das Gewebe der Leber verändert sich und schränkt die Organfunktion ein. Übermäßiger Alkoholkonsum kann Leberschäden verursachen. Eine Fettleber⁵ bleibt oft ohne Beschwerden und erklärt gelbes Augenweiß nicht automatisch.
• Weitere Ursachen sind eine Entzündung der Bauchspeicheldrüse oder bestimmte Blutkrankheiten. Auch Malaria, bestimmte Krebserkrankungen oder seltene genetische Defekte kommen infrage. Zu den Blutkrankheiten gehört die hämolytische Anämie⁶. Dabei zerfallen rote Blutkörperchen vorzeitig, wodurch mehr Bilirubin entstehen kann. Ein Tumor kann den Gallenabfluss behindern. Auch Leberkrebs⁷ ist eine mögliche Ursache.

Die genannten Erkrankungen sind anhand gelber Augen allein nicht erkennbar.

Wie Leber und Galle Bilirubin verarbeiten

Die Leber verarbeitet Bilirubin, damit der Körper es ausscheiden kann. Dabei handelt es sich um ein Abbauprodukt des roten Blutfarbstoffes Hämoglobin. Leberzellen verarbeiten es und geben es an die Galle ab.

Das Pigment wird über die Gallenflüssigkeit abtransportiert. Die Gallenblase speichert einen Teil davon; schließlich gelangt die Flüssigkeit in den Darm. So verlässt Bilirubin den Körper.

Arbeitet die Leber nicht richtig oder ist der Abfluss gestört, kann die Bilirubinkonzentration im Blut steigen. Das kann zu verfärbter Haut und gelben Augen führen. Eine eingeschränkte Leberfunktion ist dabei nur eine mögliche Erklärung.

Der Blick auf das Auge zeigt die Verfärbung, aber nicht ihren Auslöser. Erst die ärztliche Untersuchung und Blutwerte² helfen, die möglichen Ursachen zu unterscheiden.

Gelbe Augen bei Neugeborenen: Wann ärztliche Hilfe nötig ist

Die Gelbsucht tritt bei Neugeborenen häufig auf. Nach der Geburt baut der Körper von Babys rote Blutkörperchen ab, wobei Bilirubin anfällt.

Die Leber von Babys verarbeitet das Pigment anfangs oft noch nicht vollständig. Es erhöht sich die Konzentration und das überschüssige Bilirubin lagert sich im Gewebe ab.

Gelbsucht bei Neugeborenen ist oft vorübergehend. Lassen Sie eine Gelbfärbung der Augen und Haut trotzdem ärztlich beurteilen. Tritt sie in den ersten 24 Lebensstunden auf, brauchen Sie mit Ihrem Baby dringend medizinische Hilfe. Die NICE-Leitlinie⁸ fordert, den Bilirubin-Wert rasch zu messen und Ihr Baby ärztlich zu untersuchen. Auch nach dem ersten Lebenstag ist eine rasche Messung nötig. Die Farbe allein zeigt Ihnen nicht, wie hoch der Wert ist.

Gelbe Augen: Untersuchungen und Behandlung

Die Behandlung gelber Augen richtet sich nach der zugrunde liegenden Erkrankung. Die Verfärbung selbst ist ein Hinweis auf eine tiefer liegende Ursache.

Ihre Arztpraxis fragt nach Ihrer Krankengeschichte (Anamnese) und führt eine körperliche Untersuchung durch. Mit Blutuntersuchungen misst sie die Bilirubinwerte und prüft weitere Leberwerte. Je nach Befund kann eine Ultraschalluntersuchung folgen, um Leber, Gallenblase und Gallengänge zu prüfen.

Weitere Begleiterscheinungen wie heller Stuhl und dunkler Urin, Müdigkeit, Fieber oder plötzlicher Gewichtsverlust helfen bei der Abklärung. Je nach Ursache können auch Bauchschmerzen, Übelkeit oder Juckreiz auftreten. Die Befunde helfen Ihrer Ärztin oder Ihrem Arzt, die passende Therapie festzulegen.

Nennen Sie auch alle Medikamente, die Sie einnehmen. Paracetamol kann bei Überdosierung die Leber schädigen. Auch bestimmte Antibiotika kommen als Auslöser infrage.⁹ Ändern Sie Ihre Medikamente nicht auf eigene Faust. Besprechen Sie die Einnahme mit Ihrer Arztpraxis.

Entsprechende Möglichkeiten sind:

• Bei Hepatitis A gibt es laut CDC¹⁰ keine gezielte Behandlung gegen das Virus. Die Behandlung lindert Beschwerden.
• Bei Hepatitis C kommen Medikamente zum Einsatz, die direkt gegen das Virus wirken¹¹. Die Auswahl richtet sich nach Ihrem Befund.
• Verzicht auf Alkohol, wenn dieser ursächlich für die Leberschädigung ist. Schädigt ein Medikament Ihre Leber, entscheidet Ihre Arztpraxis über eine Änderung der Behandlung.
• Bei bestätigten Gallenwegsproblemen kann eine ERCP¹² helfen, etwa um einen Stein zu entfernen. Die Untersuchung verbindet eine Spiegelung mit Röntgenbildern. Sie hat mehr Risiken als Ultraschall und ist kein Routinetest.

Ob die Verfärbung zurückgeht und sich die Leberfunktion bessert, hängt von der Ursache und der Behandlung ab.

Je nach Erkrankung kann auch eine Operation nötig sein, etwa um einen blockierten Gallenabfluss zu öffnen.

Gelbe Augen – muss ich zum Augenarzt?

Nicht ausschließlich. Eine augenärztliche Untersuchung allein reicht bei neu gelbem Augenweiß nicht aus. Färbt sich die Lederhaut im Auge gelb, kann dies auf eine Erkrankung der Leber oder Gallenwege hinweisen.

Lassen Sie eine neue Veränderung der Augenfärbung dringend ärztlich abklären, etwa in einer Hausarzt- oder internistischen Praxis. Eine augenärztliche Untersuchung kann ergänzen, ersetzt aber nicht die allgemeine Abklärung möglicher Ursachen.

So kann Ihre Arztpraxis eine passende Therapie frühzeitig einleiten und die zugrunde liegende Erkrankung behandeln. Bei starken Bauchschmerzen, Verwirrtheit oder Zeichen einer Magen-Darm-Blutung sollten Sie sofort medizinische Hilfe suchen. Das MSD Manual² nennt diese Begleitzeichen besonders besorgniserregend.

Für das Arztgespräch: vier Angaben, die Sie bereithalten können. Sie orientieren sich an der Anamnese im MSD Manual².

• Beginn und Verlauf: Seit wann fällt Ihnen die Verfärbung auf? Hat sie zugenommen?
• Augen, Haut, Ausscheidungen: Ist auch Ihre Haut gelblich? Haben sich Urin oder Stuhl verändert?
• Weitere Beschwerden: Nennen Sie Bauchschmerzen, Fieber oder Juckreiz. Beschreiben Sie bei Schmerzen auch Ort, Stärke und Dauer.
• Medikamente: Halten Sie Namen, Dosierungen und Einnahmebeginn Ihrer Mittel bereit. Nennen Sie auch frei verkäufliche und pflanzliche Präparate.

Diese Angaben ersetzen keine Untersuchung. Warten Sie bei Warnzeichen nicht, bis Ihre Notizen vollständig sind.

Bei Bányai Neue Augen bin ich als Augenarzt tätig. Meine Weiterbildung führte mich an die Augenklinik der Universität Ulm (2021–2022). Anschließend war ich an der Charité Berlin (2022–2023) in Weiterbildung.

Für allgemeine Augenprobleme betreut Sie das Team von Bányai Augenheilkunde an sechs Praxisstandorten. Dazu gehören Ditzingen, Weil der Stadt, Böblingen, Leonberg, Stuttgart-Feuerbach und Stuttgart-Mitte. Die Betreuung am Auge ersetzt nicht die Abklärung einer Gelbsucht in Ihrer Hausarzt- oder internistischen Praxis. Warten Sie bei Warnzeichen nicht auf einen Praxistermin.

Quellen

¹ NHS. Jaundice [Gelbsucht] [Internet]. NHS; 2018 Jan 30 [aktualisiert 2024 Jan 22; zitiert 2026 Okt 6]. Verfügbar unter: https://www.nhs.uk/conditions/jaundice/. Sprache: Englisch

² Jaundice [Gelbsucht] [Internet]. MSD Manual Professional Edition; [aktualisiert 2025 Aug; zitiert 2026 Okt 6]. Verfügbar unter: https://www.msdmanuals.com/professional/hepatic-and-biliary-disorders/approach-to-the-patient-with-liver-disease/jaundice. Sprache: Englisch

³ ICD-Code E80.4: Gilbert-Meulengracht-Syndrom [Internet]. gesund.bund.de; [zitiert 2026 Okt 6]. Verfügbar unter: https://gesund.bund.de/icd-code-suche/e80-4

⁴ National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases. Autoimmune hepatitis [Autoimmunhepatitis] [Internet]. NIDDK; [aktualisiert 2023 Mär; zitiert 2026 Okt 6]. Verfügbar unter: https://www.niddk.nih.gov/health-information/liver-disease/autoimmune-hepatitis. Sprache: Englisch

⁵ National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases. Symptoms & causes of NAFLD & NASH [Symptome und Ursachen von NAFLD und NASH] [Internet]. NIDDK; [aktualisiert 2021 Apr; zitiert 2026 Okt 6]. Verfügbar unter: https://www.niddk.nih.gov/health-information/liver-disease/nafld-nash/symptoms-causes. Sprache: Englisch

⁶ Overview of hemolytic anemia [Überblick über die hämolytische Anämie] [Internet]. MSD Manual Professional Edition; [aktualisiert 2026 Apr; zitiert 2026 Okt 6]. Verfügbar unter: https://www.msdmanuals.com/professional/hematology/anemias-caused-by-hemolysis/overview-of-hemolytic-anemia. Sprache: Englisch

⁷ National Cancer Institute. What is liver cancer? [Was ist Leberkrebs?] [Internet]. NCI; [zitiert 2026 Okt 6]. Verfügbar unter: https://www.cancer.gov/types/liver/what-is-liver-cancer. Sprache: Englisch

⁸ NICE. Jaundice in newborn babies under 28 days: recommendations (Clinical guideline CG98) [Gelbsucht bei Neugeborenen unter 28 Tagen: Empfehlungen (klinische Leitlinie CG98)] [Internet]. NICE; 2010 Mai 19 [aktualisiert 2023 Okt 31; zitiert 2026 Okt 6]. Verfügbar unter: https://www.nice.org.uk/guidance/CG98/chapter/Recommendations. Sprache: Englisch

⁹ Fontana RJ, Liou I, Reuben A, Suzuki A, Fiel MI, Lee W, et al. AASLD practice guidance on drug, herbal, and dietary supplement-induced liver injury [AASLD-Praxisleitfaden zur durch Arzneimittel, pflanzliche Mittel und Nahrungsergänzungsmittel verursachten Leberschädigung]. Hepatology. 2023 Mär;77:1036. doi:10.1002/hep.32689. PMID: 35899384. Verfügbar unter: https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC9936988/. Sprache: Englisch

¹⁰ CDC. Clinical care of hepatitis A [Klinische Versorgung bei Hepatitis A] [Internet]. CDC; 2024 Mai 15 [aktualisiert 2025 Jan 31; zitiert 2026 Okt 6]. Verfügbar unter: https://www.cdc.gov/hepatitis-a/hcp/clinical-care/index.html. Sprache: Englisch

¹¹ CDC. Clinical care of hepatitis C [Klinische Versorgung bei Hepatitis C] [Internet]. CDC; 2024 Mai 15 [aktualisiert 2025 Jan 31; zitiert 2026 Okt 6]. Verfügbar unter: https://www.cdc.gov/hepatitis-c/hcp/clinical-care/index.html. Sprache: Englisch

¹² National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases. Endoscopic retrograde cholangiopancreatography (ERCP) [Endoskopische retrograde Cholangiopankreatikographie (ERCP)] [Internet]. NIDDK; [aktualisiert 2024 Jan; zitiert 2026 Okt 6]. Verfügbar unter: https://www.niddk.nih.gov/health-information/diagnostic-tests/endoscopic-retrograde-cholangiopancreatography. Sprache: Englisch